– Эй, Стопа, ты здесь?
– Кто там? – Стопа пятилась подальше от опасной тростинки.
– Сейчас.
В проходе зашуршало, и в комнату вошла Ли.
– Я лист свой у входа положила, ты уж не спихни. Там Диннички все свое жилище разворотили. Вот я и подумала, не переждать ли мне дождь у тебя. Вроде вы сейчас не с Уланой... – Ли заметила Клёпу. – А, ты здесь. Тебя еще не смыло? Вот, червяк тебя побери, бедовый ты какой-то. Куда ж мне теперь деваться? У меня сейчас сестры Диннички обосновались.
– А ты проходи, у меня еще есть место.
– Да? – по-деловому согласилась Ли. – Ну, ладно, я не буду много места занимать, только лист мой не трогайте. Кто это там шебуршится? Осенята, что ли?
– Да. Они всегда недалеко от Ясы копаются.
– Ага, и Яса рядышком? – потерла сухие ладошки Ли. – Значит, будет весело. Ну-ка, Клёпа, подвинься, дай я лягу. Этот дождь надолго. Так что мы, может, отсюда еще и не улетим.
– Почему?
– После таких затяжных дождей обычно бывает затишье.
Вдруг Клёпа вспомнил про домовых.
– Ли, а почему мы не едим?
– Ты о чем? – Ли уже как следует устроилась и была в благодушном настроении.
– Я видел – что-то кладут в рот и жуют. Почему мы так не делаем?
– Зачем это? Нам хватает того, что есть – солнце, ветер, немного сырости и воды. Этого достаточно, чтобы расти.
– Почему другим недостаточно?
– Ты посмотри на других – какие они огромные и тяжелые. Таких ни один лист не поднимет.
Ли задумалась, а потом начала рассказывать. Это было здорово, потому что старушка редко что рассказывала – ее тяжело было уговорить, а знала она много.
– Никто не знает, когда мы появились. Наверное, с первыми деревьями. В каждом листе живет свой листопадничек. Только не все доживают до осени – у кто лист раньше опадает, кого-то сорвут… Листопаднички для того и живут, чтоб деревья охранять. Без деревьев все живое на земле умрет. Ну вот, и если листопадничек выживает и опустится на землю вместе со свои листом, то он обязательно найдет свою стаю. Сколько мы живем – неизвестно. Мы никогда не селимся в одном и том же месте, не встречаемся с одними и теми же стаями. Когда-то мы дружили с лешими и водяными, они тоже землю охраняли, но потом они ушли из леса, да и сам лес стали вырубать. Зимой мы засыпаем. Если за зиму ничего не случится, листопадничек проснется. Но все просыпаются в разное время, поэтому никто и не знает, выжил еще кто-то за зиму или нет.
– А как же ты? – тихо подала голос Стопа.
– Мне рассказывали в моей первой стае, что дубовые листопаднички самые сильные. Наш Падург с дуба, его ничего не сломит. Ты, Стопа, с Ясой и Уланой ясеневые, вас должен ветер легко носить. А кленовые слабые. Кленовый лист вытягивается большой, всю силу отдает росту и мало оставляет листопадничку.
– Это мы еще посмотрим, – насупился Клепа, но тут же спросил. – Почему мы засыпаем зимой, разве зимой не бывает ветра?
– Зимой листья не летают, они все засыпаны белым. Люди называют это снег.
– Тогда почему не летают на снеге?
– Не знаю, но зимой все спят, – сурово ответила Ли.
– А где спала ты? – перебила начавшийся спор Стопа.
– Последний раз я спала под дубом. Мне кажется, что я всегда там спала. И в этом году, если повезет, буду там же.
– А что есть еще, кроме этого парка и больших каменных домов? – не унимался Клёпа.
– О, много чего. Есть такие большие лужи, что их не перелетишь на наших листьях. Есть места, где так много песка, что на нем не растет ни одно дерево.
– Тогда откуда ты о них знаешь? – осторожно спросила Стопа.
– Мне рассказывали.
Клёпа решил высказать свою недавнюю идею:
– А почему мы не стали жить в домах с людьми. Там, наверняка, есть, где спрятаться. И от червяков бегать не надо. Да и дождь там не идет.
– Ты еще глупый и не знаешь, что такое люди, – скрипучим голосом ответила Ли. – Не дай ветер, чтоб ты попал к ним.
– Почему? – вскочил Клёпа. – Домовые с ними живут – и ничего.
– Ты летал к людям?
Клёпа понял, что проболтался.
– Я случайно… – начал оправдываться он. – я только через окно…
– Через что? – не поняла Стопа.
– Я с самого начала говорила, что ты бедовый, – заворочалась на своей лежанке Ли. – Ветер не принесет тебя к счастливой куче.
– Что ты, Ли! – вступилась Стопа. – Он не бедовый. Его ветер любит.
– Не знаю, кто кого больше любит, но я бы к людям близко не подошла. Не то, что в окна к ним заглядывать.
– Ли, ты уверена, что этот дождь надолго? – сменила тему разговора Стопа.
– Дня на два. Успеем выспаться. Лишь бы не пришли червяки…
Ли отвернулась, прекращая беседу.
– Все боятся этих червяков, хотя никто их не видел, – пробурчал себе под нос Клёпа. Он обиделся, что не стали слушать его рассказ о знакомстве с домовыми.
– А я видела червяков, – тихо произнесла Стопа, натягивая юбочку себе на колени. – Только издалека. Они большие, страшные и неповоротливые.
– Неповоротливые, как же, – подала голос засыпающая Ли. – Как начнут охотиться, не увернешься.
Листопаднички стали устраиваться спать. Когда нет ветра и солнца, их всегда клонило в сон. В затяжные дожди интересно смотреть цветные сны.
Над кучей нависли две мохнатые головы.
– Послушай, Пенек, ты почему все время сюда ходишь?
– Интересно.
– Смотри, они все улетели. Хватит сюда ходить.
– Нет, слышишь, бормочет кто-то?
– Пойдем, дождь ведь.
– Тогда придем завтра. – И они ушли.