Хорошо было то, что червяки за собой оставляли широкие следы – по ним было легко идти, не сбиваясь с пути. Клёпа пришел к уже знакомым кустам, где совсем недавно с жуками.
Сейчас жуков нигде не было. Мягкая мокрая земля была изрыта норками червяков. Клёпа наклонился над одной из них, прислушался. Все тихо. Осторожно опустил внутрь сначала одну ножку, потом другую и спрыгнул вниз.
Из-за кромешной темноты двигаться можно было только на ощупь. Вокруг была только земля, земля, земля...
Стоп. Что это? Руками Клёпа попал в вязкую жидкость, под которой он нащупал чьи-то ноги. Схватив их как можно крепче, он полез обратно. Ударившись головой обо все, что только можно, Клёпа вытащил наружу Падурга. Тот был весь залеплен белесой клейкой слизью.
Его бы как-нибудь отмыть... Клёпа и так весь перепачкался белой гадостью, поэтому решил отнести Падурга подальше и там отыскать подходящий листик. Пока он тащил вожака по мокрой траве, слизь потихонечку стала с него стираться. Падург зашевелился.
– Эй, ты жив? – Клёпа провел мокрыми травинками по его лицу.
– Выпустите меня отсюда, – забарахтался Падург в слизи.
Покрутившись по траве, листопадничек, наконец, совсем от нее освободился. Зато Клёпа был залеплен ею с ног до головы.
– Где остальные? – Падург сразу же начал командовать.
– Где-то там, – махнул рукой Клёпа в сторону норок.
– Пошли.
Падург бодро зашагал вперед, как будто бы несколько минут назад не он лежал без движения, облепленный слизью. Клёпа покорно похромал за ним. Одно было хорошо – теперь ему не придется командовать.
Они спустились в первую норку и тут же напоролись на червяков. Клёпа вспомнил, что в прошлый раз он спускался не сюда. Он спускался вторым, поэтому успел выскочить наружу. Отыскал палку и в темноте стал колотить ею, куда придется.
– Стой! Ай! Ты что? Ай! Прекрати!
Клёпа остановился, когда понял, что колотит уже по чему-то не тому.
– Уполз? – выдохнул Клёпа.
– Наверное, – ответил Падург и замолчал.
И вновь Клёпе пришлось тащить его за ноги наружу, пересчитывая головой каждый выступ норки. Падург был без сознания.
– Что я наделал! – Клёпа стал тормошить за плечо, капнул ему на лицо дождевой водой – ничего не помогало.
Время шло. Падург лежал без движения.
– Ну, вставай же, – теребил его Клёпа.
В траве послышалось шуршание. Клёпа схватил палку. С закрытыми глазами, в четыре руки держа тростиночку, через траву ломились братья Осенята.
– Стойте, вы что?
– Клёпа! – от испуга Осенята опять говорили хором. – Улана плачет, прилетела Ли и послала нас за тобой. Она сказала, что нечего соваться к червякам – надо улетать. Пойдем скорее.
– Подождите. Там Падург. Я его случайно палкой ударил. Посидите с ним, а я сейчас приду.
– Ты что! Пойдем! Ли сказала, ветер подходящий, мы сможем долететь до леса. Летим! Он скоро кончится.
– Так. Вы сидите здесь и не шевелитесь. Поняли? – Клёпе совсем не хотелось что-то объяснять малышам. Они и так были напуганы – все равно ничего не поймут. – Я скоро приду.
Чтобы братьям было не так страшно, он прикрыл их вместе с Падургом большим кленовым листом. А сам отправился искать нужную норку.